許多觀察家質疑這種評估，認為中美之間的戰略緊張關係類似於七十年前美國與蘇聯之間出現的那種緊張關係。兩個具有相互影響的集團和最少的社會經濟交流的核武國家之間的對抗，在根本方面與兩個高度相互依賴的國家之間的競爭必將有所不同，而這兩個主要依賴於掌握前沿技術和實現經濟中心的國家之間的競爭。傑出的歷史學家梅爾文·萊夫勒（Melvyn Leffler）簡潔地指出了這一點：“我們不應該通過吹捧一個比喻來將與中國的競爭變成冷戰。”
儘管如此，華盛頓和北京的許多領導人似乎已經得出結論，他們確實確實在進行一場新的冷戰或至少是一種新型的冷戰：這兩個國家在對抗性方面越來越相互描繪，並評估了它們之間日益激烈的競爭-主要是經濟方面的，還有軍事和意識形態方面的，正在排除什至最小程度的合作的可能性。2020年11月，美國國務院援引喬治·肯南（George Kennan）著名的長電報，發布了一份報告在該結論中，中國“不僅僅是在既定的世界秩序中處於卓越地位”。。。但要從根本上改變世界秩序，將中華人民共和國置於中心地位，並服務於北京的威權目標和霸權野心。” 2019年9月，隨著華盛頓與北京之間的貿易和技術緊張局勢愈演愈烈，中國國家主席習近平警告說，在中華人民共和國成立一百週年之際，到2049年成為“強大的社會主義國家”的道路上，中國將面臨一系列困難。 。他宣布北京將對付這一野心的一切威脅，並援引毛澤東的革命言論，警告北京“必須贏得這場鬥爭”。
中國在當今不確定的水域中航行時有多自信？在冷戰期間，世界頭號大國美國得出的結論是，其主要競爭對手蘇聯正在系統地衰落。然而，今天推定的“新冷戰”已經顛覆了人們的看法：這是一個複興的中國，將傑出的美國視為終極lang旗息鼓的看法，這種看法在最近幾年中得到了很大的加強。
美國國家安全機構並非一致認為蘇聯處於結構衰退狀態。實際上，其中的某些選區正在為無限期的鬥爭做準備。冷戰一開始，它也沒有達到這個判斷。實際上，中央情報局在1960年代初期評估說，蘇聯的經濟增長明顯快於美國。然而，認為美國沒有理會其對手的內部困難是令人誤解的，因此，它沒有承認這些困難可能削弱蘇聯的長期戰略前景。確實，正如外交史學家馬克·特拉希滕貝格（Marc Trachtenberg）所展示的那樣，儘管“中央情報局的分析家和學者都無法預言蘇聯體制會因此而崩潰”，但他們早在林登·約翰遜（Lyndon Johnson）任總統之時就開始得出結論，認為“除非蘇聯經濟發生變化，否則經濟問題有望惡化”從根本上來說。” 特別是，隨著資本投資的邊際收益率下降，他們冒險冒險除非莫斯科能夠提高生產率，否則蘇聯經濟將陷入停滯。在隨後的幾十年中，這種觀點變得更加根深蒂固。特拉希滕貝格指出：“到1980年左右，專家以及一定程度上在整個受過教育的公眾中，已經有了一定的景象。蘇聯的前景似乎嚴峻。蘇聯民眾似乎越來越不滿。”
如今，在柏林牆倒塌後的短短三十年間，中國越來越多地將美國視為浪費的泰坦，即使這是一個巨大的威脅。重要的是要指出，這一判斷已經在該國的國家安全機構中進行了十多年，全球金融危機標誌著一個關鍵的拐點。那件事以及美國似乎沒有能力，即使不是不願意，也從中東的混亂中解脫出來，給人們留下了一個超級大國的印象，這個超級大國在國內充斥而不受紀律約束。2012年3月，中國最重要的美國觀察家之一，北京大學的王緝思，觀察從長遠來看，美國通常被視為中國的衰落力量。” 他趕緊指出，“中國最高領導人的頭腦足夠清醒。。。並沒有得出美國超級大國的地位目前已經受到嚴重挑戰的結論，”但指出“北京仍然認為美國在全球舞台上缺乏信心和能力，並且在美國國家政治中前景混亂。”
這種印象進一步採取根在最近幾年，部分原因是兩國之間的經濟差距縮小：中國的國內生產總值（GDP）為超過71％的大如美國在2020年，其經濟預測由7.9％增長今年。隨著北京在美國外交政策削弱了該國影響力的許多持久支柱的認識時，這種看法也越來越多-也許比其外交網絡更重要（清華大學的閻學通在2011年得出結論，“中國與美國之間競爭的核心”美國將看到誰擁有更多優質朋友”）。美國最近的外交政策加劇了與夥伴的雙邊貿易摩擦，這增加了他們規避美元的刻苦程度，而且經常被視為長期的朋友，對他們的堅決態度要比堅定的競爭對手大。
中國領導人越來越相信時間在自己的身邊，即使他們不得不為與美國的長期而艱難的競爭而奮鬥。美國逐步提高對中國出口產品的關稅以及製裁中國主要電信公司等措施似乎具有競爭力。但是，它們可能適得其反，不僅是因為它們迫使中國加快推動本土創新和經濟自立的努力（其“雙重循環”努力的核心重點），而且還因為它們甚至在激勵美國盟友和合作夥伴如果華盛頓要對他們使用武器供應鏈，減少他們對美國技術的依賴。這樣做塔夫茨大學的克里斯·米勒衝動 美國尊敬的中國觀察家奧維爾·謝爾（Orville Schell）和蘇珊·希克（Susan Shirk）解釋說，在北京看來，美國的行動是“一個衰落的力量，試圖通過不公平地遏制中國的崛起來擴大其統治地位。”
可以理解，過去的一年使中國充滿了信心。北京在其邊界內很大程度上遏制了冠狀病毒大流行，並取得了令人矚目的經濟復甦。去年，中國的出口額達到了創紀錄的2.6萬億美元，並有望在復興世界其他地區方面發揮核心作用。麥格理資本（Macquarie Capital）首席中國經濟學家拉里·胡（Larry Hu）指出，儘管“在脫鉤和去全球化的所有喧囂中，。。這種大流行加深了中國與世界其他地區的聯繫。” 十五國區域全面經濟夥伴關係在今年11月的結論佔世界生產總值（GDP）約30％的中國將使中國在印度太平洋的經濟發展中發揮更大的作用，並在下個月與歐盟簽署一項投資協議，這將擴大其進入歐洲市場的機會。
儘管佔全球人口的4％以上，但美國約佔全球COVID-19感染的四分之一，死亡人數的五分之一。在接種疫苗的美國人數量穩定增長的同時，大流行仍在蔓延。1月7日，該國首次記錄了超過4000例COVID-19死亡。這場史無前例的健康和經濟緊急情況也大大減輕了美國的許多社會經濟裂痕，加上1月6日對國會的暴動，為中國刻畫美國提供了充分的理由受到家庭功能失調和民主的威脅，因為它們容易遭受自身過大的傷害。彭博社報導王虎寧於1988年出版的《美國對美國》一書，對中國重新產生了興趣，現任政治局常委；Wang預測，美國的內部裂縫將使它處於最終衰退的軌道上。
因此，習近平認為不足為奇“時間和局勢都對[中國]有利”，而“機遇通常大於挑戰”。但北京不應輕視華盛頓的再生能力。美國在將競爭性焦慮引入國家復興服務方面有著長期的記錄。考慮一下它在1930年代和1980年代對日本的反應，在1940年代對德國的反應以及在冷戰期間對蘇聯的反應。儘管過去的勝利很難說服現在取得成功，但他們還是對美國潛在的戰略動員能力表示贊同。儘管美國的競爭優勢不是一成不變的，但它們卻是強大的：也許所有主要大國的最佳人口前景都受到移民的支持；一種儲備貨幣，其主導地位已經超越了許多系統性危機和隨之而來的侵蝕預測；充滿活力的創新和高等教育系統；具有在全球範圍內投射軍事力量的能力；以及龐大的聯盟網絡；僅舉幾例。簡單來說，觀察波士頓大學的約書亞·希弗林森（Joshua Shifrinson），而美國則處於相對衰落的狀態，“它不像前蘇聯那樣，很快就陷入了歷史的垃圾箱；也不像是哥特與古羅馬在門口。”
同時，中國有許多競爭性債務，其中一些-例如不斷減少的勞動力和日益低效的經濟模式-在未來幾十年中將變得更加明顯。同時，它在國內的加深壓制和在國外越來越強硬的舉動，也有可能限制它的複蘇，而這與美國外交政策的做法無關。中國去年發起的“狼戰士”外交，而且似乎打算繼續下去，這尤其損害了北京的形象，令人信服的態度不僅在華盛頓，而且遠遠超出了。皮尤研究中心最近的一項調查 研究發現，在十四個經濟發達國家中，多數人對中國持不利態度，其中九個國家中的比例已達到自該組織首次開始追踪這種情緒以來的最高水平。